Míg a normál hatóanyag-leadású tabletták az emésztőrendszer egy bizonyos szakaszán szétesnek, és a hatóanyag tartalmuk aránylag rövid időn belül felszívódik, addig az elnyújtott hatóanyag-leadású kapszulák (retard) tartalma fokozatosan szabadul fel a szervezetben. A hosszan tartó hatás számos előnyt tartogat.
A port vagy granulátumot tartalmazó elnyújtott hatóanyag-leadású kapszulákat olyan speciális eljárással állítják elő, amellyel szabályozható a hatóanyag leadásának sebessége. A kapszulák egyedi kialakításuknak miatt - töltetükben, illetve a héjukban speciális segédanyagokat tartalmaznak - a bennük lévő hatóanyagot időben elhúzódva bocsájtják ki, lassabb, egységesebb felszívódást nyújtva. Használatukkal biztosítható a hosszabb hatás, valamint a hatóanyag egyenletesebb elosztása. A kapszula formátum ráadásul védelmet jelent a környezeti hatásokkal szemben is, mivel a kapszulatok megóv a fénytől, a levegőtől és a nedvességtől, ezáltal hosszabb az eltarthatósági ideje. Emiatt előszeretettel töltenek bele vitaminokat, gyógynövényeket, illetve és probiotikus és prebiotikus baktériumtörzseket is. A gyártás során az elnyújtott hatóanyag-leadású kapszulák héját többnyire acido resistente, azaz gyomorsav-ellenálló bevonattal látják el, így a jönnek létre a bélben oldódó kapszulák. A kapszulahéjhoz főként állati eredetű zselatint használnak, azonban léteznek növényi alapanyagúak is. A cellulóz alapú kapszula vegetáriánusok, illetve vegánok számára is fogyasztható, alapanyaga kizárólag növényi származékokból tevődik össze.
Az elnyújtott hatóanyag‑leadású kapszulát elég naponta egy alkalommal bevenni, szétnyitni, vagy szétrágni tilos.